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El ciclo del agua es la circulación del agua de la tierra: el agua dulce de los lagos y ríos, los mares y océanos salados y la atmósfera. A lo largo de este proceso que recoge, purifica y distribuye el agua en la superficie terrestre, abarcando los siguientes pasos :
Evaporación, el agua que está sobre la tierra y en los océanos se convierte en vapor de agua. .Pasa de estado liquido a gaseoso. .
Condensación, el vapor de agua se convierte en gotas del líquido, las cuales forman las nubes o la niebla.
Precipitación, el agua regresa a la Tierra bajo la forma de rocío, de lluvia, granizo o nieve.
Transpiración, el agua es absorbida por las raíces de las plantas, pasa a través de los tallos y de otras estructuras y es liberada a través de sus hojas como vapor de agua.
El agua se mueve desde la tierra hacia el mar, o bien desde la tierra hacia el suelo donde es almacenada y de donde regresa eventualmente a la superficie o a lagos , arroyos y océanos.
La gravedad continúa operando empujando al agua a través del suelo (infiltración) y sobre el mismo en el sentido de las pendientes del terrenos (escurrimiento).
